משכנתא היא הלוואה הניתנת למטרת רכישת נכס תמורת שיעבודו לבנק או לגוף המלווה. הלוואת משכנתא יכולה להינתן גם למטרות נוספות אך העיקרון הוא זהה. הכסף מושאל וכבטוחה לכסף הנכס ממושכן לטובת הבנק.

אם קרה ולווה לא עמד בהתחייבויותיו ולא שילם את תשלומי המשכנתא, הבנק רשאי למכור את הנכס שלו ולקבל את כספי המשכנתא תמורתו. כמובן שהבנק תמיד משתדל להימנע מכאלו מקרים על ידי סינון הלקוחות בשלב הראשוני עוד בטרם אישור המשכנתא. 

כמו על כל הלוואה, גם בהלוואת משכנתא נגבית ריבית, אלא שכאן הריבית היא משמעותית יותר. כי תקופת החזר ההלוואה בדרך כלל היא בין 25 ל 30 שנים והריבית מוכפלת כפול מספר החודשים. כך ריבית גבוהה מביאה להחזר גבוה. אין ספק שהלוואת משכנתא עדיפה על פני הלוואה רגילה אחרת. הרי אם תבואו ליטול מהבנק הלוואה על סך חצי מיליון, אם הוא יאשר לכם הלוואה כזו, הוא יגבה ריביות הרבה יותר גבוהות מריביות על משכנתא ממוצעת. בהלוואת משכנתא לעומת כל הלוואה אחרת, הבנק רגוע. יש לו בטוחה, הוא יודע שבמקרה והלווה לא יפרע לו את חובו, הוא יממש את זכאותו, ימכור את הדירה ויקבל את יתרת חוב המשכנתא.